Es una maleza perenne, perteneciente a la familia de las crucíferas (Brassicaceae), que puede vivir más de dos temporadas. Aunque tiene su origen en el sur de Europa y el oeste de Asia, fue detectada en Chile en 2007, en los alrededores de Calama, Región de Antofagasta, posiblemente introducida desde Argentina o Bolivia. Fue identificada ese mismo año por INIA, siendo además ratificada oficialmente por el SAG.

Su nombre científico es Lepidium latifolium L., aunque ha sido denominada “mostaza negra” por los agricultores del sector de Cerro Negro en los alrededores de Calama.

• Planta perenne de 50 a 100 cm de altura, muy ramificada a partir de la base.
• Puede formar densos manchones que desplazan a otras especies nativas o cultivadas.
• Inicia su crecimiento a comienzos de primavera, presentándose como una roseta basal (Foto 1).

 Foto 1. Maleza en estado de roseta

• Las hojas son de forma lanceoladas, como una punta de lanza, dispuestas de forma alterna en el tallo y que disminuyen su tamaño a medida que se acercan al ápice o punta del tallo (Foto 2)

Foto 2. Tamaño de hojas según su disposición en el tallo

• La floración ocurre habitualmente a fines de primavera y comienzos del verano, las flores son pequeñas, de color blanco con cuatro pétalos y se ubican creciendo en forma de racimos en la parte superior de los tallos (Foto 3).

Foto 3. Plantas en flor, sector de Cerro negro, Calama.

• Los frutos se producen en pleno verano y dentro de cada fruto hay dos semillas que son de color café rojizo, ovaladas y 1 mm de largo (Foto 4). Dichas semillas presentan una gran capacidad germinativa, por lo que son muy importantes las medidas que eviten su diseminación.

 Foto 4. Semillas fuera de su fruto

• Presenta un extenso sistema radicular con raíces engrosadas que asemejan rizomas (raíces que crecen de forma paralela al suelo), además, la raíz principal puede llegar a medir más de un metro y medio de profundidad (Foto 5). La planta de la mostaza negra tiene la capacidad de generar nuevas plantas a partir de los rizomas que produce, presentándose importantes rebrotes si se le corta durante la temporada.

 Foto 5. Sistema radicular de la maleza con rizomas 

• Uso de guano, forraje y semillas provenientes de predios o parcelas libres de la maleza, o que garanticen la ausencia de trozos de raíz con capacidad de generar nuevas plantas y semillas en estos.
• Limpiar cuidadosamente las maquinarias e implementos utilizados para el laboreo de suelo antes y después de cada intervención.
• Evitar la entrada de animales de los cuales se desconoce su procedencia o se sospecha provienen de predios infestados.
• Realizar limpieza periódica de canales de regadío, sobretodo evitando la floración de las malezas ahí presentes.
• Trabajo mancomunado con otros agricultores en la difusión de información relativa a la prevención y detección de focos de infestación.

• En el caso de una infestación con pocas plantas, extraerlas completamente procurando eliminar toda la raíz.
• Si la infestación es mayor, mantenerla en estado de roseta, para evitar la formación y propagación de semillas y seguir las recomendaciones específicas para cada cultivo entregadas por INIA.
• Evitar el laboreo de suelo con arados de disco o herramientas similares que promuevan el trozado de las raíces presentes en el suelo y por tanto su propagación en el terreno.
• Aumentar la competitividad del cultivo frente a la maleza, dándole las mejores condiciones para el crecimiento y desarrollo del cultivo, de esta manera, la maleza tendrá un menor crecimiento.

• El Programa de Extensión con Enfoque Territorial, para el Control Integrado y Manejo de la Maleza Mostaza Negra tiene como fin contribuir a la recuperación de la capacidad productiva de los suelos hortícolas y forrajeros en el Oasis de Calama, Chiu Chiu, Lasana, y San Pedro de Atacama, mediante la capacitación y asistencia técnica a agricultores, extensionistas y técnicos en el Control Integrado y Manejo de la maleza Mostaza Negra.